Mina tankar om Sony och Microsoft på E3 2013

Cheferna på Sony mår nog ganska bra efter E3. Deras budskap från presskonferensen gick rakt in i hjärtat på de högljudda fansen som klagat på Microsofts hanterande av DRM, internetkrav och restriktioner på hur du får använda dina spel. Sonys Jack Tretton trivdes på scenen när han delade ut käftsmäll efter käftsmäll mot Microsoft genom att säga att PlayStation 4 inte kommer att följa konkurrentens affärsmodell, men den stora skillnaden mellan företagen är hur de framför sina budskap.

Microsofts stora problem har sedan första början varit hur de framför sitt budskap om Xbox One. De började för tre veckor sen genom att börja prata om sina licensieringsplaner och onlinekrav utan att ha en enad front, och efter Phil Harrison hade berättat allt i diverse intervjuer började Microsoft dementera uppgifter och därefter övergå till standardsvaret "Vi talar inte om detta ännu.".

När internet kokade över med missnöje kring Microsofts potentiella planer fortsatte tystnaden i ett par veckor till, när Microsoft publicerade sina licensregler på Xbox.com. Det visade sig att i princip all information som tidigare dementerats eller som de inte ville kommentera på ändå stämde. Även om vi bortser från själva innehållet i budskapet är det ju inte framfört på ett optimalt sätt. Det finns en känsla av att de inte vill eller kan vara så raka i kommunikationen mot konsumenten som är önskvärt.

Sony har å andra sidan genom sin presskonferens på årets E3 talat direkt till konsumenten rörande samma ämne, och även här om vi bortser från vad de säger handlar det mer om hur de framför det. I slutänden kommer vi att hamna i en situation där i princip alla spel distribueras digitalt och fysiskt media kommer att fasas ut. Men istället för att påpeka vad du INTE får göra lämnar Sony dig med valmöjligheter. Om du trivs bra med att gå och köpa spel i en butik och sen ha möjligheten att sälja det när du är klar med det eller om du inte är nöjd med det är detta fortfarande fullt möjligt. Men det kommer garanterat att finnas incitament för spelaren att köpa via PlayStation Network istället. Dessa incitament kan vara i form av lägre priser, reor och enkel och snabb tillgång till spelen. Med andra ord Steam.

Steam har i många år varit en lösning för PC-spelare som har erbjudit spel digitalt på ett vis som inte skiljer sig markant från Microsofts planer för Xbox One, men Steam lanserades inte som det enda tillgängliga alternativet på marknaden. Med tiden har Valve visat varför folk ska acceptera de lite hårdare kraven, och dessa incitament har till slut blivit tillräckliga för att kompensera de "negativa" bitarna. Microsoft har helt enkelt inte gjort ett tillräckligt bra jobb för att berätta varför dessa restriktioner de inför är nödvändiga för att göra Xbox One den bättre plattformen. Nedladdning av patchar när konsolen är i viloläge är inte imponerande och att koppla spel till mitt Live-konto är väl ok, men inte en systemsäljare. Om Xbox Live förvandlas till ett nytt Steam är jag helt klart ombord, men de har en lång väg att vandra innan dess.

Det går inte att bestrida att Sony har rejäl medvid nu, men det handlar inte lika mycket om Sonys starka budskap som många anser. Det handlar minst lika mycket om att Microsoft inte bara tappat vinden i seglen, utan även sågat ner masten. Detta tydliggjordes väldigt mycket med tanke på att Sony fick stående ovationer efter att de mer eller mindre sa att de inte kommer att ändra på sin affärsmodell. Sony har ett litet försprång med tanke på prisnivån, men mycket kan fortfarande hända fram till november.

Telltale Games briljerar med sitt berättande

När Telltale Games släppte första delen av deras episodiska äventyrsspel The Walking Dead tidigare i år kunde vi ganska klart se att de hade något stort på gång. Du ställs inför tuffa beslut som faktiskt innebär konkreta konsekvenser och du utsätts för en brutal verklighet på ett vis som inte många andra utvecklare lyckats göra. Elände följs av mer elände och efter varje episod har jag känt mig påtagligt påverkad av de händelser som utspelats. Jag hade dock aldrig kunnat förutspå hur fundamentalt skakad jag skulle bli när berättelsen började närma sig slutet.

Telltale har sedan starten av denna serie varit otroligt skickliga på att etablera känslomässiga band till karaktärer i spelet, och kort därefter tvinga dig som spelare att ta beslut av varianten pest eller kolera. Något som har varit konstant i min genomspelning är kopplingen mellan protagonisten Lee och flickan Clementine som du räddar tidigt i första delen. Utan att jag egentligen tänkte på det tog jag fler och fler beslut som var baserade på hennes bästa, oavsett om det drabbade någon annan i min grupp. Jag gled in i en beskyddarroll per automatik helt enkelt. I största möjliga mån ville jag se till att hon inte utsätts för den otroligt mörka verklighet som skildras i spelet, och varje gång jag misslyckades med det kändes det som ett djupt nederlag.

Spelet lyckas väldigt bra med att manipulera känslor mycket tack vare generellt sett bra skådespeleri, men även väldigt välskrivna manus. Den etablerade manusförfattaren Gary Whitta har varit konsult under hela projektet och skrev även den fjärde delen själv. Den största faktorn i spelet är dock att beslutsfattandet är otroligt genomtänkt, och även om dina val inte alltid har stora omvälvande konsekvenser skapar åtminstone Telltale en illusion av att du har en helt egen berättelse. Det ska dock tilläggas att det faktiskt finns en del vägskäl under resans gång som resulterar i omfattande skillnader. I denna aspekt överglänser Telltale Biowares rymdepos Mass Effect, och gör det med råge.

När jag inledde den femte och avslutande delen i spelet i onsdags gjorde jag det fullt medveten om att berättelsen omöjligt skulle kunna sluta på positivt vis för karaktärerna. Jag hade läst diverse tweets från spelskribenter som höjde det skyarna och som inte riktigt kunde sätta i ord hur omvälvande upplevelsen hade varit. Trots denna förberedelse kunde jag inte på något vis vara redo för det avgrundsdjupa mörker som sista akten bjöd på.

Utan att gå in på för mycket detaljer om slutet kan jag säga att The Walking Dead är det första spelet som har fått mig att gråta som ett barn. De sista 10-15 minuterna i spelet var så känslomässigt jobbiga att jag nästan var tvungen att pausa spelet en stund. Banden mellan Lee och Clementine hade förvandlats till band mellan mig och Clementine och jag kunde inte känna något annat än maktlöshet och personligt nederlag. När allt detta sköljde över mig kändes det kusligt verkligt.

När jag nu i efterhand tittar tillbaka på mina beslut och de konsekvenser som uppstod på grund av dem finns förstås nyfikenheten där för att spela igenom på nytt och se vad jag kan påverka. Men samtidigt känner jag att jag har fått min berättelse och att jag inte vill kika för mycket bakom kulisserna när det gäller hanteringen av handling och konsekvens. Telltale har utan tvekan gjort avtryck i spelbranschen i och med The Walking Dead, men inte nog med det. De har erbjudit en spelupplevelse som jag aldrig kommer att glömma.

Microsofts E3-planer

Microsoft har nu lyft lite på locket och släppt ut en del detaljer om deras traditionsenliga presskonferens innan E3-mässan. I vanlig ordning är de först ut när det gäller de tre hårdvarutillverkarna och deras presentation kommer att ha titeln Xbox: Entertainment Evolved. Tillställningen förväntas vara 90 minuter lång och inte oväntat kommer en betydande del av tiden att ägnas åt Halo 4.

Andra titlar som nämns är Forza Horizon och Fable: The Journey samt att det kommer att finnas spel som får sin världspremiär under presentationen. Det är heller ingen högoddsare att vi kommer att få se en demonstration av Call of Duty: Black Ops 2 även fall det inte nämns i pressmeddelandet. En månad kvar och jag är väldigt förväntansfull!

Elder Scrolls MMO tillkännagivet

Zenimax Online Studios har idag efter flera års rykten och spekulation tillkännagivit ett Elder Scrolls MMO. Spelet kommer att utspela sig i den bekanta världen Tamriel 1000 år före händelserna i Elder Scrolls V: Skyrim. Spelvärlden kommer att innefatta bland annat Elsweyr, Cyrodiil och Skyrim vilket tyder på ett väldigt omfattande spel med gigantiska områden. Informationen kommer från Gameinformer som väldigt ofta lyckas få denna typ av gigantiska exklusiva tillkännagivanden. Detaljer om spelet i sig är det tunt med ännu, men i juninumret av Gameinformer kommer hela artikeln att publiceras. Lansering av projektet väntas vara under nästa år på plattformarna PC och Mac. Det kan möjligtvis bli det spel som lurar ner mig i MMO-träsket igen.

Ny betalningsmodell för Xbox 360

Teknikbloggen The Verge skrev idag en artikel om Microsofts nya planer på att subventionera priset på en Xbox 360 bundlad med Kinect. Enligt bloggens källor kommer konsolen att kosta $99 och därefter $15 per månad i 2 år. I detta pris kommer Xbox Live Gold att ingå under hela bindningstiden. Det är ett smart vis att sänka den ursprungliga kostnadsbarriären i likhet med hur man säljer mobiltelefoner, men det kommer dessutom att leda till att du i slutänden kommer att betala mer än vad det kostar kontant. Det är ju dock ingen ovanlighet när det gäller avbetalningsplaner.

Huruvida detta erbjudande kommer att lanseras även på denna sidan av Atlanten är dock oklart i dagsläget, men enligt The Verge så kommer erbjudandet att dra igång redan så tidigt som nästa vecka i USA. Officiellt uttalande från Microsoft är förmodligen något vi kan vänta oss inom en snar framtid.